Als iemand zegt dat de border collie het slimste ras is, citeert hij of zij bijna altijd, bewust of niet, Stanley Coren. Deze Canadese psycholoog publiceerde in 1994 het boek De intelligentie van honden, met een ranglijst van rassen die drie decennia later nog steeds wordt gedeeld. Het is nuttig en leuk, maar het is goed om te weten wat het precies meet voordat je het als absolute waarheid neemt.
Hoe is de ranglijst gemaakt?
Coren stuurde een vragenlijst naar jury's van gehoorzaamheidswedstrijden in de Verenigde Staten en Canada. Hij vroeg hun onder meer welke rassen een nieuw commando het snelst leerden en welke het het vaakst meteen opvolgden. Met die antwoorden rangschikte hij ruim honderd rassen.
Coren onderscheidde drie soorten hondenintelligentie:
- Instinctief: waarvoor het ras is gefokt, zoals hoeden, sporen volgen of apporteren.
- Adaptief: het vermogen van elke hond om van zijn omgeving te leren en zelf problemen op te lossen.
- Werk- en gehoorzaamheidsintelligentie: het gemak waarmee hij commando's van een mens leert.
Zijn beroemde ranglijst meet alleen de derde. Het gaat er dus om welke rassen het makkelijkst gehoorzaamheid te leren zijn, niet welke in het algemeen "slimmer" zijn.
De eerste tien van de lijst
- Border collie: herdershond, zeer attent op de aanwijzingen van zijn baasje.
- Poedel: oorspronkelijk een waterhond en apporteerhond, erg veelzijdig.
- Duitse herder: veel gebruikt bij politiewerk, redding en assistentie.
- Golden retriever: veel gebruikt als geleidehond en therapiehond.
- Dobermann.
- Shetland sheepdog.
- Labrador retriever.
- Papillon: het enige kleine ras in de kopgroep.
- Rottweiler.
- Australische veedrijver (Australian cattle dog).
Volgens Coren leerden de rassen aan kop een nieuw commando in heel weinig herhalingen en volgden ze het in de overgrote meerderheid van de gevallen meteen op.
De honden die honderden woorden kennen
Je hebt vast gelezen dat de border collie "meer dan duizend woorden leert". Dat gegeven komt van één specifieke teef, Chaser, die in de Verenigde Staten woonde. Haar baasje, de psycholoog John Pilley, trainde haar jarenlang en publiceerde in 2011 dat ze meer dan 1.000 verschillende speeltjes bij naam herkende. Ze leerde ook nieuwe namen te koppelen door uitsluiting en commando's te combineren.
Dat doet niet elke border collie. Later onderzoek met honden van over de hele wereld heeft aangetoond dat slechts enkele individuen namen van voorwerpen met zoveel gemak leren. Veel van hen zijn border collies, ja, maar de meeste honden, ook van dat ras, doen het niet.
Wat de ranglijst niet vertelt
- De rassen "onderaan" zijn niet dom. Onderaan staan de Afghaanse windhond, de basenji, de bulldog, de beagle en de basset hound. Veel van deze rassen zijn gefokt om zelfstandig te werken, door ver van de baas sporen te volgen of te jagen, dus snel gehoorzamen is nooit hun prioriteit geweest.
- Een speurhond die een spoor volgt lost een bijzonder ingewikkeld probleem op, ook al komt hij niet als je hem roept.
- Binnen een ras is er veel variatie. Opvoeding, socialisatie en training wegen zwaar.
- De gegevens komen uit enquêtes onder juryleden, niet uit gecontroleerde tests met honden. Het is een nuttige momentopname van een tijd en een bepaald type hond.
Wat betekent dit als je een hond gaat nemen?
Een ras dat heel makkelijk te trainen is, is vaak ook een ras dat veel mentaal werk nodig heeft. Een verveelde border collie in een flat kan uiteindelijk zijn eigen taken verzinnen, en die zullen je niet altijd bevallen. Denk, voordat je op basis van de lijst kiest, aan:
- Hoeveel tijd je hebt voor wandelingen, spel en training per dag.
- Waarvoor het ras is gefokt en of dat bij jouw leven past.
- Hoe je gaat trainen: met positieve bekrachtiging, korte sessies en veel geduld leert elke hond.
Een goede manier om te beginnen is hem leren lopen zonder te trekken; je vindt tips in wat je kunt doen als je hond aan de riem trekt.
En voor de trainingssessies vind je in onze sectie training voor honden beloningstasjes, snackwerpers en beloningsspeelgoed.