Il y a des chiens qui, après une heure de promenade, rentrent à la maison en demandant à repartir, et d’autres qui, au bout de vingt minutes, s’assoient sur le trottoir et ne bougent plus. Aucun des deux n’a tort : chaque chien a ses propres besoins. Quand on les respecte, cela se voit à la maison, car un chien qui a fait ce dont il avait besoin est généralement plus calme, dort mieux et casse moins de choses.
Les chiffres, à titre indicatif
Vous trouverez des tableaux indiquant le nombre exact de minutes par race. Considérez-les comme un point de départ, et non comme une recette : au sein d’une même race, il y a des chiens très actifs et d’autres plutôt tranquilles. De manière générale :
- Les races de travail et de berger (border collie, berger australien, berger belge, husky) : ont généralement besoin de beaucoup d’activité quotidienne, souvent plus d’une heure et demie entre promenade, jeu et travail mental.
- Les races de sport et de chasse (labrador, golden retriever, épagneul, chien d’eau) : environ une heure ou plus par jour, et apprécient beaucoup le rapport, le pistage ou l’eau.
- Les petites races et les chiens de compagnie (chihuahua, yorkshire, bichon) : avec plusieurs courtes promenades et un peu de jeu, elles ont généralement suffisamment, même si beaucoup sont plus actives qu’on ne le pense.
- Les races brachycéphales (bouledogue français, bouledogue anglais, carlin, boxer dans une moindre mesure) : ont besoin de bouger, mais avec beaucoup de prudence face à la chaleur et à l’effort, car elles respirent moins bien.
Les chiens croisés, qui sont la majorité, sont évalués de la même manière : selon leur taille, leur énergie et ce dont leur corps a besoin.
Comment savoir s’il manque d’exercice
Votre chien vous le dira, même si ce n’est pas toujours de manière évidente :
- Il détruit des objets ou creuse quand il est seul.
- Il est agité en fin de journée, vous apporte sans cesse des jouets ou aboie pour un rien.
- Il tire beaucoup sur la laisse dès que vous sortez, avec l’envie d’arriver partout.
- Il prend du poids même s’il mange la même chose.
Attention, ces comportements peuvent aussi avoir d’autres causes, comme la peur, l’ennui ou l’anxiété de séparation. Si votre chien tire sur la laisse au quotidien, vous trouverez des idées sur ce qu’il faut faire si votre chien tire sur la laisse.
Tout n’est pas une question de course
Une erreur très courante est de penser qu’un chien actif se contente de plus de kilomètres. Si vous n’augmentez que la course, vous obtiendrez parfois un chien plus en forme et avec plus d’endurance. Ce qui fatigue vraiment, c’est de combiner :
- La promenade olfactive : le laisser renifler à son rythme, avec une laisse longue si possible. Cela fatigue beaucoup plus qu’il n’y paraît.
- L’exercice physique : courir en liberté dans des zones sûres, jouer à la balle, nager.
- Le travail mental : jouets à remplir, chercher des friandises cachées, apprendre des tours ou faire un peu d’éducation.
- Le repos : un chien adulte dort de nombreuses heures par jour. Il a besoin de temps et d’un endroit calme pour le faire.
Les chiots : moins, c’est mieux
Un chiot a beaucoup d’énergie, mais ses os et ses articulations sont encore en formation. Jusqu’à ce qu’il ait fini de grandir, il convient d’éviter :
- De courir de longues distances ou de l’emmener à vélo ou en courant.
- Les sauts répétés et les escaliers en excès, surtout chez les grandes races.
- Les séances de jeu très intenses sans pauses.
La croissance se termine plus tôt chez les petites races et beaucoup plus tard chez les grandes et les géantes, qui peuvent continuer à se développer jusqu’à un an et demi après. Demandez à votre vétérinaire quand vous pourrez commencer des activités plus exigeantes. En attendant, privilégiez les courtes promenades, beaucoup de reniflage, une socialisation tranquille et le jeu libre.
Les chiens âgés
Le chien âgé a aussi besoin de bouger pour maintenir ses muscles et ses articulations. Ce qui change, c’est le format : des promenades plus courtes et plus fréquentes, un sol souple quand c’est possible et sans forcer s’il s’arrête. La boiterie ou le refus de marcher ne sont pas de la « paresse » et il convient de les consulter.
Chaleur, froid et autres détails
- En été, sortez tôt le matin et à la tombée de la nuit. Touchez l’asphalte de la main : si vous ne pouvez pas y rester quelques secondes, il brûle ses coussinets.
- Prenez de l’eau lors des longues promenades et proposez-la-lui souvent.
- Surveillez les signes d’épuisement : halètement très intense, langue très sombre ou violacée, vacillement. Arrêtez-vous, cherchez l’ombre et, si cela ne s’améliore pas rapidement, consultez un vétérinaire : le coup de chaleur est une urgence.
- Augmentez l’activité progressivement si vous revenez d’une période tranquille, comme vous le feriez vous-même.
La clé : observer votre chien
Le meilleur indicateur ne se trouve dans aucun tableau. Un chien qui revient de promenade content, boit, s’allonge et dort paisiblement, et qui est calme à la maison, fait probablement ce dont il a besoin. Si ce n’est pas le cas, essayez de changer le type d’activité avant d’en augmenter la quantité.
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