Le chien qui tire est la première raison pour laquelle les gens cessent d'apprécier les promenades. Et on s'attaque presque toujours au mauvais problème, car on le traite comme un souci d'obéissance alors qu'il s'agit en réalité d'un problème d'apprentissage.
Pourquoi votre chien tire-t-il sur la laisse ?
Pour deux raisons très simples :
- Il marche plus vite que vous. Son rythme naturel est supérieur au nôtre. Pour lui, une laisse tendue est l'état normal des choses.
- Ça lui a toujours réussi. Il tire, et il avance. Il tire, et il arrive plus vite à l'arbre qui sent bon. De son point de vue, tirer est une stratégie dont le bilan est impeccable.
Il existe un troisième facteur que presque personne ne prend en compte : le réflexe d'opposition. Quand quelque chose tire un chien vers l'arrière, son instinct est de pousser vers l'avant. Plus vous tirez, plus il tire. Il ne vous défie pas : c'est un réflexe.
Quelle laisse et quel harnais utiliser ?
Avant de commencer à entraîner, vérifiez avec quel équipement vous sortez en promenade. Avec le mauvais équipement, même le meilleur entraînement du monde devient une montée difficile.
- Un harnais plutôt qu'un collier. Un chien qui tire avec un collier se comprime la trachée à chaque traction. Le harnais répartit la force sur la poitrine.
- Avec un anneau avant s'il tire beaucoup. Attacher la laisse sur la poitrine, et non dans le dos, fait que le chien se tourne vers vous quand il tire au lieu d'avancer. Ce n'est pas magique, mais cela réduit la force de la traction et laisse de la marge pour travailler.
- Une laisse de longueur fixe, de 1,5 à 2 mètres. Les laisses extensibles enseignent exactement le contraire de ce que vous voulez : qu'en tirant, on obtient plus de longueur.
- Une poignée de contrôle s'il est grand. Une poignée courte sur le dos du harnais vous permet de le retenir fermement en traversant ou en croisant un autre chien, sans donner de coup sec sur la laisse.
La méthode : cesser de récompenser la traction
L'idée est unique : tirer ne fonctionne plus. Tout le reste n'est que variation.
- Laisse tendue, pieds immobiles. Dès que la laisse se tend, arrêtez-vous. Ne tirez pas, ne le grondez pas. Contentez-vous de cesser d'avancer.
- Attendez. Tôt ou tard, il relâchera la tension, ne serait-ce qu'une seconde, ou se tournera pour vous regarder.
- Laisse détendue, la promenade continue. À cet instant, reprenez la marche. Avancer est la récompense.
- Renforcez quand il marche à vos côtés. Une petite récompense donnée à la seconde exacte où il est à votre hauteur vaut mieux que dix corrections.
Les premières promenades seront lentes et frustrantes. C'est normal : vous êtes en train de défaire une habitude de plusieurs mois ou années.
Trois détails qui accélèrent beaucoup le processus
- Sortez-le fatigué. Dix minutes de jeu avant de partir réduisent énormément l'anxiété des premiers mètres, c'est-à-dire le moment où il tire le plus.
- Gardez les récompenses à portée de main. Si vous devez fouiller dans votre poche, vous arrivez trop tard. Une pochette de ceinture vous permet de récompenser au bon moment, qui est la seule chose que le chien associe à ce qu'il vient de faire.
- Laissez-le renifler. Réservez des passages de la promenade pour qu'il renifle à son rythme. Un chien à qui l'on ne laisse jamais renifler tire davantage, car toute la promenade devient une négociation.
Combien de temps faut-il pour qu'il cesse de tirer ?
Avec une pratique quotidienne constante, la plupart des chiens progressent de manière notable en deux ou trois semaines. La clé n'est pas la sévérité, mais que la règle ne soit jamais prise en défaut : si un jour il tire et avance parce que vous êtes en retard pour quelque chose, ce jour-là vous avez reculé.
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